…Un voyage au cœur des traditions de Noël…
Noël est une fête familiale incontournable qui est célébré dans tous les pays d’Europe.
Bien que des similitudes existent, chaque pays a su préserver des traditions qui leur sont propres.
De l’Estonie à la France, nous vous invitons à explorer les coutumes festives de nos voisins européens.
La Chronique Novanéa 105
La Magie de Noël en Estonie
En Estonie, Noël se nomme “jõulud”, un terme préchrétien issu des traditions locales qui désigne le solstice d’hiver (du 21 au 25 décembre). Cette période revêt ainsi une double signification : la célébration de la naissance du Christ et le début des vacances d’hiver.
Les festivités de Noël débutent à des moments différents selon les régions. Pour certaines, elles commencent dès le premier dimanche de l’Avent, marqué par l’achat d’un calendrier de l’Avent et l’allumage des bougies traditionnelles. Pour d’autres, la fête démarre le 21 décembre, jour de la Saint-Thomas, une date ancrée dans le calendrier folklorique estonien. Les célébrations se prolongent jusqu’à l’Épiphanie (6 janvier) et, parfois, jusqu’à la Saint-Canute (7 janvier).
Pendant cette période, les Estoniens confectionnent des couronnes de l’Avent et décorent un sapin, une tradition héritée des communautés germanophones locales. Une autre coutume consiste à allumer des bougies sur les tombes, une pratique remontant à l’époque soviétique, où Noël était officiellement interdit.
La nuit de Noël revêt une dimension mystique pour certaines familles. On raconte que les esprits, bons et mauvais, se déplacent, que les ancêtres rendent visite aux vivants, et que l’avenir de l’année à venir, notamment des récoltes, peut être prédit. Par ailleurs, de nombreuses familles célèbrent Noël en prenant un bain au sauna ou en participant à une messe la veille de Noël.
L’Esprit de Noël en Allemagne
Les Allemands appellent Noël “Weihnachten” ou “Heiligabend”, soit nuit sainte. Contrairement aux langues latines, où l'accent est mis sur la naissance du Christ, ces termes font référence à la messe célébrée durant la nuit de Noël, comme c’est également le cas au Royaume-Uni.
Gourmandes, joyeuses et féeriques, les fêtes de fin d’année en Allemagne débutent avec l’Avent et l’ouverture des marchés de Noël. La couronne de l'Avent, confectionnée en famille avec des branches d’épicéa, accueille 4 bougies allumées chaque dimanche avant Noël.
La décoration de la maison est essentielle : couronnes de sapin aux portes, bougies sur les fenêtres et sapin de Noël décoré la veille de Noël. Les enfants sont au cœur des festivités : le 4 décembre, on coupe les branches de Sainte-Barbe, et le 6, Saint-Nicolas dépose friandises et cadeaux dans les bottes des enfants sages.
Les crèches, miniatures ou grandeur nature, envahissent les rues, et on se réchauffe autour de vin chaud épicé. Le soir du 24 décembre, les cadeaux sont offerts par le Christkind, et la fête se prolonge jusqu’au 26, jour férié dédié aux retrouvailles familiales.
Noël en Italie, entre Traditions et Féerie
En Italie, la plupart des familles ouvrent leurs cadeaux le matin de Noël, mais certaines attendent l’Épiphanie. Les enfants reçoivent alors "la calza", une chaussette colorée remplie de bonbons s’ils ont été sages, ou de charbon (du sucre noir) s’ils ne l’ont pas été.
Les origines des cadeaux varient selon les régions : ils peuvent être apportés par le Père Noël (Babbo Natale), la sorcière bienveillante (La Befana), Sainte-Lucie ou encore l’enfant Jésus (Gésu’ Bambino).
Les communes participent activement à la magie des fêtes. Concerts, foires, illuminations et crèches animent les villes. Les marchés de Noël proposent des crèches artisanales en papier mâché ou en terre cuite. Dans certaines petites villes, des acteurs rejouent la Nativité dans les rues, tandis que les Zampognari (musiciens itinérants) interprètent des chants traditionnels au son de la cornemuse, de la flûte ou du hautbois.
Noël en Finlande : Rituels et Saveurs du Grand Nord
En Finlande, Noël est une période festive marquée par des traditions profondément enracinées. Les célébrations commencent souvent avant le premier dimanche de l’Avent, avec des animations dès novembre, et incluent des événements phares comme l’entrée officielle du Père Noël à Helsinki, la fête de l’Indépendance (6 décembre), et la Sainte-Lucie (13 décembre). Cette dernière, d’origine suédoise, met en lumière une figure porteuse d’espoir et de charité.
Une des légendes les plus célèbres raconte que le Père Noël réside en Laponie, dans le nord du pays.
Le 24 décembre, les Finlandais honorent leurs proches disparus en allumant des bougies sur leurs tombes et pratiquent des coutumes comme le sauna ou la proclamation de la Paix de Noël à Turku.
Le jour de Noël est consacré à des moments en famille autour d’un repas festif. Les plats traditionnels incluent la morue au lait, le hareng baltique, divers poissons crus et un jambon rôti pouvant peser jusqu’à 10 kg, véritable star de la table. En dessert, les tartelettes de Noël, en forme d’étoile, et le vin chaud sont incontournables. Après le repas, il est courant d’assister à une messe.
Noël se prolonge les 25 et 26 décembre, jours fériés dédiés aux retrouvailles familiales et amicales.
Les Festivités de Noël en France
À l'approche de Noël, villes et villages de France se parent de décorations festives. Façades de mairies illuminées, immenses sapins sur les places et guirlandes lumineuses habillent rues et arbres.
Dans les foyers, le sapin de Noël est décoré dès le début décembre, et le calendrier de l’Avent, très prisé des enfants, rythme l’attente jusqu’au jour J.
Le réveillon de Noël réunit les familles autour d’un repas copieux. Selon les traditions, le Père Noël dépose les cadeaux au pied du sapin le soir du 24 ou pendant la nuit, pour être découverts au matin.
En Provence, Noël est marqué par la crèche provençale, composée de santons représentant des personnages de la vie quotidienne. Le repas de Noël inclut souvent 13 desserts, symbolisant Jésus et les 12 apôtres.
En Bretagne, la fête est caractérisée par des repas conviviaux, avec des spécialités comme le foie gras et le cidre. Les chants de Noël et les veillées autour du feu sont des traditions populaires.
En Alsace, Noël est célébré avec des marchés de Noël féériques et des décorations lumineuses. Les repas traditionnels incluent la choucroute et des biscuits de Noël, et la région est célèbre pour ses crèches et ses traditions religieuses.
Les croyants assistent à la messe de minuit. Le 25 décembre est férié, mais contrairement à certains pays européens, les Français travaillent le 26 décembre.
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